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Der aus Amerika stammende Schriftsteller Mark Twain (1835-1910) bereiste Europa ausführlich und mehrfach. Mit scharfem Blick nahm er dabei nicht nur die Eigenheiten der deutschen Sprache ins Visier (nachzulesen im Essay "The Awful German Language"), sondern auch die Begeisterung seiner Zeitgenossen für Alpenbesteigungen. Insbesondere die Berichte des Briten Edward Whymper über seine Erstbesteigung des Matterhorns (1865 von Zermatt aus) hatten es dem Schriftsteller so angetan, dass er beschloss: "Ich will den Riffelberg besteigen!"

Dies ist die anstrengendste Wanderung vor der Erstbesteigung des Mount Everest - besonders für die Lachmuskeln! Obwohl der Baedecker nur drei Stunden bis zum Erreichen des Riffelberg-Gipfels angibt, weiß Mark Twain es besser:

Sieben Tage benötigen er und seine voll ausgerüstete Expedition. Klar, daß das nicht ohne Hindernisse vonstatten gegangen ist...