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El asfixiante relato de un hombre que sabe que corre el peligro de ser enterrado vivo permite un ingenioso ejercicio de tensión sostenida y una advertencia extraordinaria que indica que cada uno es artesano del propio infierno a su medida.

El narrador anónimo describe en primera persona un trastorno que le aqueja, llamado “catalepsia”. Esta enfermedad lo lleva con frecuencia a pérdidas de conciencia muy similares a la muerte, lo que conduce al personaje a un terror a ser enterrado vivo. El narrador enumera diversos casos probados de personas enterradas vivas. En el primer caso, la tragedia fue descubierta mucho más tarde, al ser reabierta la cripta. En otros casos, las afortunadas víctimas tuvieron ocasión de atraer la atención sobre ellas desde su espantosa prisión.

El Entierro Prematuro explora la aterradora idea de ser enterrado vivo. Poe cuenta la historia de un narrador obsesionado con su propia mortalidad y el terror de la catalepsia, una condición que puede simular la muerte. La historia se adentra en varios casos angustiantes de entierros prematuros, mezclando hechos reales y ficción. El clímax llega cuando el narrador despierta en un espacio confinado, enfrentando su peor temor.

La catalepsia, pues, hace al narrador muy proclive a caer en estados de inconsciencia, un problema que se le ha ido agravando con el tiempo. Su peor pesadilla es perder el sentido en ocasión de hallarse lejos de su hogar, y que, al ignorarse sus circunstancias en el nuevo medio, sea dado por muerto. Así, hace contraer la promesa a familiares y amigos de que no lo enterrarán antes de haber comprobado fehacientemente su óbito.