Il était certain que c’était la photo de mariage de ses grand-parents mais il n’en savait pas plus. Trois couples de mariés y figuraient dans un groupe de plus de 70 personnes. Avant de confier au généalogiste la recherche complète de ses ascendants, c’est cette photo qui l’obsédait. Il voulait la faire parler. Il n’était plus tout jeune et regrettait de ne jamais avoir parlé de cette photo avec ses parents. Maintenant il voulait absolument savoir et connaître le destin de ces trois couples auquel il était intimement lié.

L’enquête aboutit rapidement à la triple cérémonie célébrée le 7 octobre 1912 dans le petit village vendéen de Bouin, qui sert de frontière entre la Vendée et la Loire Atlantique et dont l’horizon permet de découvrir l’île de Noirmoutier.

C’est un grand jour de bonheur. L’un des derniers sans doute vécu par ces deux familles de cultivateurs maraîchins. Moins de deux ans plus tard, cinq jeunes hommes présents sur la photo de noces – dont les trois jeunes mariés – sont enrôlés dans la Grande Guerre.  A la fin de la guerre, quatre visages se sont effacés de la photo de noces de 1912. Trois ne reviendront pas et un quatrième est toujours prisonnier de guerre. La famille Guérel, comme tant d’autres dont les noms se gravent dans les monuments aux morts, a payé pour la patrie le lourd tribut du sang.

Auparavant, la vie de tous leurs ancêtres n’avait pourtant jamais franchi les limites d’un tout petit territoire, celui de l’île de Bouin, que l’envasement progressif d’un large bras de mer finira par rattacher au continent au milieu du 19ème siècle.

Philippe Mascaro conte la vie des différentes générations sur une île battue par les vents impétueux, poussant la mer à renverser digues et chaussées, inondant et salant les prés, ruinant les terres ensemencées. Les habitants y mènent une vie pauvre et misérable où ils ne font pas de vieux os, sur une terre largement insalubre, aux chemins impraticables et coupée du continent 8 mois par an, les privant des denrées de première nécessité. Nous les suivons ainsi à travers les vicissitudes de l’histoire et notamment les Guerres de Religion où Henri IV met au pas les habitants de Bouin comme pendant les Guerres de Vendée où la exactions des Blancs et des Bleus plongent la population dans une véritable tragédie.