L'heure de la vérité

Bristol, dimanche 18 août 1996 : deux jeunes garçons, Scott Ashby, onze ans, et Charlie Paige, dix ans, sont retrouvés battus à mort sur un terrain vague derrière le cynodrome de la ville. Sidney Noyce, jeune homme souffrant de déficience mentale qui travaille au cynodrome, est arrêté et inculpé pour les deux meurtres. Mais les a-t-il vraiment commis ?

Que se passe-t-il dans la cité de Glenfrome en cet après-midi de canicule qui précède le drame ? Cody Swift retourne "à la maison" pour interroger sa propre mère, Julie Swift, qui se souvient de ce terrible dimanche : les cagettes de fraises qu'il faut transformer en confiture, son fils et ses amis, le trio infernal... Quand les trois garçons rentrent pour le goûter, Julie Swift remarque le T-shirt déchiré de son fils et lui interdit de ressortir avec ses amis pour le punir. Scott et Charlie repartent, c'est la dernière fois que Cody les voit.

Si Charlie, Scott et Cody étaient inséparables, la relation entre leurs mères était plus compliquée. Dans cet épisode, Cody Swift nous permet de comprendre un peu mieux qui étaient les mères de Scott et Charlie : Annette Ashby, chaleureuse, raisonnable et entièrement dévouée à son fils Scott ; et Jessy Paige, mère-enfant, qui déteste qu'on l'appelle "Madame" ou "maman", qui raconte des blagues osées, rit fort et s'évade tous les soirs en boite de nuit, laissant son fils Charlie seul à la maison.

Deux avions puis des centaines de kilomètres de route plus tard, Cody Swift arrive sur la côte nord de la Norvège, dans un petit village au milieu de nulle part pour rencontrer Howard Smail, ex-inspecteur chargé de l'enquête sur les meurtres de Charlie et de Scott.

Très rapidement au cours de l'enquête, Sydney Noyce, vingt-quatre ans, devient le suspect numéro 1 : enfant dans un corps d'adulte, il connait bien les trois garçons, passe du temps avec eux au chenil du cynodrome, et une résidente de la cité affirme l'avoir vu suivre Charlie et Scott vers 20h15 le soir de leur disparition. Tout semble logique. Mais l'est-ce vraiment ? Et si Sydney n'était pas celui que les policiers croient ? Que faire de ces incohérentes troublantes dans les témoignages ?

Un suspect trop parfait, des aveux trop faciles... Julie McDowell, avocate commise d'office et présente lors du premier interrogatoire de Sydney, avait déjà le sentiment que quelque chose clochait dans cette affaire. Que s'est-il passé entre Sydney et les membres de la brigade criminelle avant les interrogatoires officiels ? Vingt ans plus, c'est Owen Weston, journaliste d'investigation, qui fait part de ses doutes et revient sur les zones d'ombre du procès de Sydney Noyce... et ce, malgré les intimidations.

Qui était vraiment Jessica Paige, la mère de Charlie ? La question est simple mais la réponse est bien plus complexe. Dans cet épisode, Cody Swift tente de dresser le portrait de cette maman fantasque et fêtarde qui a disparu entre 22h13 et 23h25 la nuit du meurtre de son fils sans pouvoir fournir d'alibi à la police.

"Vous seriez surpris de savoir tout ce qu'on peut accomplir en soixante-douze minutes", affirme Howard Smail lorsque Cody Swift l'interroge sur les 72 minutes que Jessica Paige a passé en dehors de tout radar la nuit du meurtre de son fils. En s'enfonçant dans les zones d'ombre de cette enquête, Cody Swift voit ressurgir des flashs de son enfance qui, s'il s'en était souvenu à l'époque, auraient complètement changé le cours de l'affaire.

Grand, avec d'épais cheveux bruns, un visage anguleux et une voiture de luxe... qui était vraiment le petit ami de Jessica Paige que les trois garçons voyaient souvent à l'appartement ? Dans cet épisode, Cody Swift suit les traces de cet homme mystérieux qui semble détenir une information capitale pour comprendre ce qu'il s'est passé la nuit du 18 août 1996.

C'est un des aspects de l'enquête qui n'a jamais été approfondi : dans son dernier souffle, alors que l'inspecteur Fletcher le tenait dans ses bras, Charlie Paige aurait prononcé le mot "Fantôme". Parlait-il de son meurtrier ? D'autre chose ? C'est ce que Cody Swift tente de découvrir dans cet épisode.

Parfois, plusieurs dizaines d'années plus tard, une nouvelle information, un petit souvenir extrait de l'oubli, un chauffeur de taxi qui se souvient tout à coup de quelque chose en entendant le podcast à la radio, permet de complètement changer la donne... La vérité sur le meurtre de Charlie et Scott est enfin révélée.