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Der Bruder von Sherlock Holmes, Mycroft, lässt bitten. Dr. Watson wusste nicht einmal, dass sein bester Freund noch Geschwister hat. Nun ja - im Diogenes Club bekommt Holmes eine sehr seltsame Geschichte zu hören. Ein griechischer Übersetzer, der Mycroft um den Kontakt mit dem Meisterdetektiv bat, erzählt von einem Auftrag, bei welchem er einen jungen Mann davon überzeugen sollte, irgendwelche Unterlagen zu unterschreiben - eine Weigerung würde ihm schlecht bekommen.

Ein tüchtiger Geschäftsmann, Mr. Munro, der durch harte Arbeit zu einem wohlhabenden, angesehenen Bürger wurde, versteht die Welt nicht mehr. Seine geliebte Frau, Effie, hat seit geraumer Zeit Geheimnisse vor ihm, die ihn nach anfänglichem Verständnis in den Wahnsinn zu treiben beginnen. Zuerst erbat sie sich für nicht näher beschriebene Zwecke Geld, nun besucht sie ständig ein Landhaus, bei welchem Mr. Munro bei seinem persönlichen Erscheinen schroff abgewiesen wurde.

Die Fähigkeiten von Sherlock Holmes sind bis zu den Ohren ausländischer Königshäuser vorgedrungen und so wundert sich der Meisterdetektiv nicht weiter, als ihm eines Tages der König von Böhmen und Mähren in persona verkleidet gegenübersteht. Natürlich durchschaut Holmes sofort dessen Maskerade und willigt ein, ihm bei seinem Dilemma behilflich zu sein. Im Mittelpunkt der Ermittlungen steht das kompromittierende Foto des Königs mit einer ehemaligen Geliebten.

Die Hauptfigur Thiel arbeitet gewissenhaft als Bahnwärter. Sein Arbeitsalltag ist von Monotonie geprägt, aber der mehr oder weniger zufriedenstellende Familienalltag lässt Thiel durchhalten. Das ändert sich als seine Frau plötzlich verstirbt. Thiel will nicht, dass ihr gemeinsamer Sohn Tobias mutterlos aufwächst und schließt deshalb eine Vernunftsehe mit Minna. Die beiden bekommen ein Kind, wobei Minna ihren Blutssprössling klar bevorzugt und Tobias immer stärker den Ärger seiner Stiefmutter zu spüren bekommt.

Der unspektakulär wirkende Auftrag einer Ehefrau, welche ihren Ehemann vermisst, entpuppt sich als Mordfall an dem Gentleman Neville St. Clair, bei welchem der einzige Tatverdächtige ein Bettler mit entstellten Lippen ist. Die Polizei von London hat ihren Schuldigen gefunden, aber Holmes und Watson graben tiefer und ihre Untersuchungen führen sie in die dunkelsten Ecken Londons, durch die Hafengebiete und die Opiumhöhlen der Stadt.

Es hat sich ein Mord im Universitätsumfeld ereignet. Der Mitarbeiter eines angesehenen Professors wurde erstochen aufgefunden. Das einzige Indiz, das Holmes und Watson als Ausgangspunkt für ihre Ermittlungen zur Verfügung steht, ist ein goldener Klemmer, der am Tatort aufgefunden wird. Die kriminalistische Reise führt unsere zwei Protagonisten in die Vergangenheit des Professors und zu seinen Verbindungen mit russischen Revolutionären.

Ein reicher Großgrundbesitzer, Charles McCarthy, wird tot aufgefunden. Laut Zeugenaussagen hat er sich unmittelbar davor mit seinem Sohn James gestritten, welcher ihn mit einer Waffe gefolgt sei. Für Scotland Yard scheint der Fall klar zu sein - nicht so klar jedoch erscheint er Sherlock Holmes. Im Sog der Ermittlungen stoßen Holmes und Watson auf einige Leichen, die der Verstorbene in seinem Keller aufbewahrte, aber in welcher Verbindung steht das mit der Vergangenheit des Opfers?

Miss Violet Hunter bittet Sherlock Holmes um Rat. Sie gedenkt, ein skurriles Arbeitsangebot anzunehmen, bei welchem sie sehr gut verdienen könnte, aber für welches sie ihr langes Haar kurz schneiden und immer ein spezielles Kleid tragen müsste. Holmes sichert ihr bei eventuellen Gefahren seine Hilfe zu und bald ist es soweit. In einem Telegramm verweist Miss Violet auf unheimliche Vorgänge im Haus ihres Arbeitgebers.

Der Baumeister Jonas Oldacre wurde ermordet und der Hauptverdächtige, John Hector McFarlane, der vom Verstorbenen als Alleinerbe eingesetzt wurde, bittet Holmes um Hilfe. Die Beweislast ist erdrückend und weist deutlich darauf hin, dass McFarlane der Schuldige sein muss - vor allem hatte er als Einziger das entsprechende Motiv. Aber Holmes glaubt ihm und beginnt mit seiner Arbeit. Was hat es mit den "Gentlemen der Straße" auf sich?

Mr. Hall Pycroft hat Zweifel an der Ehrbarkeit seines neuen Arbeitgebers. Er bekommt zwar ein überaus hohes Gehalt, aber dieses würde in zweifelhaftem Einklang mit seiner Arbeitnehmertätigkeit stehen. Mr. Pycroft ist für die Abschrift von Firmen-Adressen zuständig im Auftrag eines angeblich großen internationalen Vertriebsunternehmens. Allerdings sei er der einzige Angestellte in recht üppigen Büroräumen und langsam komme ihm die ganze Sache nicht ganz geheuer vor.

Seit dem Tode von Sherlock Holmes sind drei Jahre vergangen. Dr. Watson ermittelt seitdem auf eigene Faust - in diesem Fall weckt die Ermordung des ehrenwerten Ronald Adair seine Aufmerksamkeit und er will sich in der Umgebung des Wohnhauses des Opfers umsehen. Vor Ort stößt er mit einem komischen Bücherwurm zusammen, welcher beim Aufprall mehrere seiner Bücher zu Boden fallen lässt und Watson dafür beschimpft.

Ein College-Freund von Holmes, Victor Trevor, lädt seinen ehemaligen Studienkollegen zu sich ein. Beim Wiedersehen ist auch Victors Vater, ein Richter, anwesend, der aufgrund von Sherlock Holmes' unwiderstehlicher Kombinationsgabe fast seine Fassung verliert, da Holmes ein paar Ungereimtheiten in den Geschichten des Richters auffallen. Aus Höflichkeit bohrt der Meisterdetektiv nicht tiefer.

Rilke analysiert in dieser Erzählung den womöglich größten Bildhauer der letzten 5000 Jahre. Genauer gesagt: Rodins Kunst. Mit der Präzision, Leidenschaft und Wortgewalt, die nur einem Dichter zu eigen sind, beschreibt Rilke die Methodik der Vorgehensweise und die Gedankenvielfalt, die hinter jedem aus Stein gehauenen Motiv des Großmeisters stehen.

In "Das Bettelweib von Locarno" gewährt eine Marquise einer alten Bettlerin Zugang zu ihrem Schloss und verweist diese auf ein Zimmer, ändert jedoch ihre Meinung und befiehlt die alte Frau zu einem Platz hinter dem Ofen. Unter Stöhnen und Ächzen schleppt sich das Bettelweib hinter den Ofen und verstirbt dort. Der Verkauf des Schlosses erweist sich als schwierig, da Gäste das Gerücht verbreiten, dass im Zimmer mit dem Ofen unheimliche Geräusche zu hören seien.

Rilkes Prosa versteht es mit einer träumerischen Eleganz unsere Gedanken anzuregen und unsere Phantasie zu beflügeln. Ein Hauptmotiv ist die Seele des Dichters, welche in ihrer unerforschbaren Widersprüchlichkeit Herzen bewegt, mitreißt, anwidert, erschreckt, erregt, wütend macht und die gesamte Palette menschlicher Emotionen hervorruft.

Fjodor Dostojewskis Tagebücher sind von ihrem Titel bzw. ihrer Bezeichnung als Tagebücher inhaltlich irreführend, da es sich dabei zum einen um nahezu unbekannte Kurzgeschichten und Erzählungen des Literatur-Großmeisters handelt und zum anderen um Reflexionen, Analysen und Berichte im Zusammenhang mit zeitgenössischen, gesellschaftlichen, politischen und persönlichen Begebenheiten.

Bei Mr. Blessington wurde eingebrochen, aber nichts gestohlen, deswegen ist für ihn die Sache erledigt. Sein Untermieter und Hausarzt sieht das etwas anders und beauftragt Sherlock Holmes mit der Lösung dieser Ungereimtheit. Ein paar Tage später wird Mr. Blessington, leblos baumelnd, an einem Strick entdeckt. Der letzte Termin, den Blessington wahrgenommen hat, verweist auf ein paar Russen. War der Verstorbene Teil des organisierten Verbrechens, handelt es sich um einen persönlichen Racheakt oder war es Selbstmord?

Ein Marionettenspieler erklärt seine Kunst, in welcher es darauf ankommt, die Schwerpunkte der einzelnen Figuren über deren Torso zu steuern, wohingegen die Bewegungen der Gliedmaßen auf reinem Zufall beruhen und der Vorteil im Gegensatz zu menschlichen Tänzern darin bestehe, dass die Puppen in ihrer eigenen Dynamik die unmöglichsten Bewegungsabläufe an den Tag legen. Die vollkommene Grazie könnte nur durch einen Geist zum Ausdruck gebracht werden, der entweder überhaupt kein oder ein unbegrenztes Gewissen hätte.

John Openshaw bittet Holmes um Hilfe, denn der Onkel des jungen Mannes wird von seiner Vergangenheit eingeholt. Als ehemaliger Südstaaten-General war dieser wohl in zwielichtige Geschäfte verwickelt und der Ursprung seines Vermögens birgt ebenfalls einige Geheimnisse in sich, aber was hat der Ku-Klux-Klan mit der ganzen Geschichte zu tun?

Der Hofrat Reutlinger verstößt seinen Neffen Max wegen einer Lappalie aus seinem Haus. Jahre später veranstaltet er einen Maskenball, bei welchem die 60er Jahre (des 18. Jahrhunderts) als Motto ausgegeben werden. Die gesellschaftlich höchste Stellung auf dem Fest hat die Geheimrätin Fürt, die mit ihrer Tochter Julie erscheint. Während des Balls hat der Hofrat einen Blackout und behauptet, er hätte sein 30 Jahre jüngeres Ich gesehen.