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J. W. von Goethe legte diesem Schauspiel die 1785 in Rom erschienene Tasso-Biographie von Abbate Serassi zugrunde. Das problematische Verhältnis des Dichters zur Gesellschaft wird für die Handlung hier wichtiger als die legendäre Liebesbeziehung des Dichters zu einer Prinzessin.

Als Torquato Tasso (1544-1595) im Sommer 1574 den Prinzessinnen Leonora und Lucrezia d'Este sowie dem Herzog Alfonso II sein großes Versepos "Gerusalemmeliberata" vorlas, hätte er sich sicher nicht gedacht, dass dieses Buch ein Bestseller werden sollte und bis heute zum Kanon abendländischer Literatur und humanistischer Bildung gehört.

Dieses aus einer Zueignung und 20 Gesängen bestehende dramatische Gedicht, verfasst von dem italienischen Dichter Torquato Tasso (1544-1595) und übersetzt von Johannes Diederich Gries (1775-1842) aus Goethes und Schillers Umfeld, steht in der blutrünstigen Schilderung von Kampfgemetzeln der homerischen Ilias kaum nach, enthält aber auch viele lyrische Passagen. Vielleicht ist es angesichts des aktuellen Verhaltens radikaler Islamisten ganz hilfreich, sich vor Augen zu führen, wie Christen in den Kreuzzügen - und von einem solchen handelt das Gedicht - seinerzeit mit ihren muslimischenGegnern umgingen.