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A arte imita a vida ou vice-versa? Eis a questão que perpassa "Meu conto de Maupassant". Nele, dois amigos conversam num trem que percorre o Vale do Paraíba, e um deles conta uma história de suspense, aos moldes do escrito francês. Já em "Bucólica", um narrador voyeur caminha por uma estrada no interior e vai contando o que vê, num tom crescente de desalento com a natureza humana.

Pertencentes ao livro "Cidades mortas", os contos "Noites de São João" e "Pedro Pichorra" se inscrevem no universo rural tão caro a seu autor, Monteiro Lobato. No primeiro, o leitor mergulha no universo mágico de uma autêntica festa junina. No segundo, conhece a história do protagonista, que acredita ter encontrado um saci – será?

A figura do "caboclo" faz a ponte entre esses textos de Monteiro Lobato. Na crônica "Velha praga", um tema atualíssimo é abordado: as queimadas; em 1914, elas devastaram a Serra da Mantiqueira, sendo o caboclo o responsável. Já no conto "Café! Café!", compara-se a estupidez do caboclo à do Major Mimbuia, plantador de café que tudo perde e enlouquece com a queda do preço do café.

Conduzido por fina ironia, o conto "Gens ennuyeux" apresenta a experiência do narrador e seu amigo Lino em uma convenção científica sobre a história da Terra, da qual participam toda sorte de tipos humanos incomuns, a exceção de uma bela mulher... Em "A Cruz de Ouro", Monteiro Lobato explora o mundo dos coronéis do café, criticando com bom humor a hipocrisia que impera nessa sociedade.

Monteiro Lobato oferece ao leitor neste conto "Pollice verso" a pitoresca história do Doutor Inacinho, o "Nico", médico recém-formado. Sem nenhum caráter, seu único objetivo de vida é enriquecer para deixar a pequena Itaoca e seguir para Paris e reencontrar a amante Yvonne. Surge a oportunidade quando adoece em Itaoca o rico Major Mendanha.

O conto "O estigma", de Monteiro Lobato, é um suspense em dois tempos: narra o reencontro de dois amigos, Bruno e Fausto, em dois intervalos: 10 anos e 20 anos. No primeiro, Bruno, que é o narrador, conta como Fausto fizera um casamento por interesse e enriquecera. No segundo, o leitor verifica que o dinheiro não trouxe felicidade. Pelo contrário.

Terror e suspense dominam o conto "Bocatorta", de Monteiro Lobato. O personagem que dá título à narrativa era uma escravo que nascera deformado, terrivelmente feio, e que vivia de favor num casebre retirado. Quando da morte da jovem Cristina, herdeira da fazenda em que morava Bocatorta, descobre-se que ele tinha um hábito sombrio, do qual a moça foi vítima.

Das mais emotivas histórias do conjunto de conto de Urupês, "A colcha de retalhos" conta a história de Nhá Joaquina, avó da menina Maria dos Dores, de apelido "Pingo d'Água". A velhinha tecia na fazenda Periquitos, ondem moravam, a colcha referida no título, com retalhos das roupas usadas pela neta desde que esta nascera – um presente para seu enxoval.

"Causo" dos bons, este conto "O mata-pau", de Monteiro Lobato. Narra-se aí como morreu Elesbão Queixo d'Anta, antigo dono das terras por anda passam o narrador e um acompanhante, que lhe conta a história. A morte referida guarda analogia com a ação do mata-pau, parasita que sufoca o hospedeiro.

Em "Um suplício moderno", Monteiro Lobato tece uma crítica à máquina administra de seu tempo, à burocracia, bem como à política em sua totalidade. Nele, conta-se a tragicômica história do estafeta Izé Biriba, que a tudo e a todos "sim senhor!" dizia. Achava que um emprego público seria sua salvação, mas logo descobre que não.

Uma tragédia caipira. Com o domínio do pitoresco linguajar regional, Monteiro Lobato traz neste conto "A vingança da Peroba" a história da construção de um monjolo com a madeira de uma velha peroba derrubada para este fim pelo fazendeiro João Nunes, sujeito invejoso e bêbado. Como numa maldição, a árvore se vinga.

No conto "O Resto de Onça", brilha a figura do contador de "causos" populares, tão ao gosto de Monteiro Lobato. Em "O fígado indiscreto", por sua vez, o conflito de classes sociais é que serve de base à trama, que tem por enredo a ida do personagem Inácio a um jantar na casa da namorada, com muitos incidentes por conta de ele não gostar de fígado.

Dois contos icônicos de Monteiro Lobato. No primeiro, "Cabelos compridos", a exploração psicológica da personagem Das Dores domina o enredo, tendo por mote seus cabelos. Em "O pito do reverendo", o recorrente tópico da vida interiorana e da cultura caipira se materializa na expectativa da visita de um diplomata austríaco ao reverendo da pequena Itaoca.

Neste conto "O comprador de fazendas", Monteiro Lobato deixa entrever "a contação de causos" tão cara ao conjunto de sua obra. O enredo tem lugar numa fazenda do Vale do Paraíba, chamada "Espigão", onde moram Moreira e sua família. O maior desejo do fazendeiro é vender a propriedade, que não vale nada. E surge uma oportunidade: o comprador Trancoso.

No conto "O Romance do Chupim", de Monteiro Lobato, uma análise das relações de gênero ganha a atenção. Eduardinho Tavares é o protagonista e serve de pivô para a discussão (misoginia entre seus tópicos), subjacente ao enredo que vai sendo desenrolado pelo narrador, que recupera as lembranças que tem do rapaz e de sua tia Zenóbia.

Em "O plágio", Monteiro Lobato condena a condição de superioridade concedida aos escritores do início do século XX. O personagem Ernesto, de modesta intelectualidade, é o plagiador e absorve as consequências do seu ato, que crescem à medida que corre o enredo. A atração pela cultura francesa e o papel da imprensa – notadamente da crítica literária – são também alvo da análise de Lobato.

Parte do livro "Cidades mortas", "O luzeiro agrícola", de Monteiro Lobato, explora algumas alternativas à falta de discernimento dos fazendeiros da época (1910), com o humor característico do autor. A monocultura do café era então o problema maior a ser debatido.

Pontes era um tipo que fazia rir a todos. Vivendo às custas de suas piadas – que lhe dão o bastante para sobreviver apenas-, ele decide ser um homem sério, arrumar um emprego, subir na vida. Mas ninguém o leva a sério! Então, ele constrói um plano para conseguir um posto na administração pública. O destino, porém, impõe-lhe um obstáculo.

Tendo por pano de fundo o cenário sempre instigante de um farol, nesse conto de Monteiro Lobato o leitor encontra a trágica narrativa do reencontro de Gerebita e Cabrea, faroleiro e auxiliar, embalada pelo triângulo amoroso formado com Maria Rita. O singular narrador que presencia a história é Eduardo, que fora passar um tempo no farol.

Com o mesmo título do livro a que pertence, o conto "Urupês", de Monteiro Lobato, apresenta um dos personagens mais emblemáticos do autor: Jeca Tatu. Ícone do caboclo, estampa a ignorância do homem do campo, que vive daquilo que a natureza lhe oferece. Que significa "urupê"? Trata-se uma espécie de fungo parasita.