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„Heimkehr“ entstand von 1823-24: Es geht wieder um Leidenschaft und unglückliche Liebe, aber auch um den Stellenwert solcher „Sentimente“. Das lyrische Ich kehrt nach unbestimmter Zeit in die Stadt am Meer zurück (Lübeck), in der einst sein Liebchen lebte, die nun ausgezogen oder sonst wie ungreifbar ist. Die Stadt ist für ihn nun leer, kalt, unwirklich und voll schmerzlicher Erinnerungen. Das lyrische Ich hat seine Geliebte wohl nur still und heimlich angebetet, ohne es ihr zu gestehen oder seine Liebe zu zeigen. Liebe ist am schönsten als Sehnsucht, als Verlangen und Schmachten, dessen Erfüllung nicht unbedingt erwünscht ist.

Integration eines Verschollenen, Verstoßenen in die Gesellschaft - das ist ein zentrales Thema dieses Romans. Aber ist das Sicheinfügen in die herrschenden Verhältnisse, in solche Verhältnisse, wirklich ein Wert an sich? "Hätten wir beide uns unsere Hütten neben der Katzenmühle, unter dem Schirm und Bann Unserer Lieben Frau von der Geduld aufgerichtet, es würde besser für uns gewesen sein", sagt die Herzensfreundin von Leonhard Hagebucher. Das klingt und das ist resignativ. Gleichwohl ist aber die Grundstimmung des Romans - wie bei Wilhelm Raabe oft - bei aller bitteren Kritik an den Zeitumständen und den Menschen, die sie prägen, ironisch-humorvoll.