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En raison du manque de soldats, Hitler appelle sous les drapeaux tous les hommes disponibles. Les criminels, prisonniers politiques et déserteurs sont amnistiés et envoyés au front. Ils sont tous réunis dans un bataillon de marche et ils sont affectés aux missions les plus pénibles. L'obéissance aveugle est ce qu'il y a de plus dur. Bien plus de vingt fois par jour, on leur rappelle, entre malédictions et instructions prussiennes, qu'ils font partie d'un régiment disciplinaire et qu'ils seront les meilleurs soldats du monde.

"Un grand roman sur la guerre." Alan Silitoe. Les soldats du Régiment Panzer nº 27 battent en retraite. Ils doivent participer à l'horrible déblaiement, une fois les bombes alliées tombées sur les villes allemandes. Les chenilles des tanks sillonnent les steppes de Russie, sous le froid insupportable de l'hiver, dans une marche vers la mort qui semble ne jamais s'achever. Des milliers d'exilés inondent les routes. Des avions de chasse russe, tels des bouchers, volent à basse altitude et transforment le courant de réfugiés en un cri lugubre vers le ciel.

"Sentiamo i cingoli dei carri armati in avvicinamento. - Un T-34. Devono averci scoperti, sussurra Fratellino. - Non muovetevi finché non è qui, poi ce la filiamo! L'orribile stridore dei cingoli si avvicina sempre di più. Riconosco l’angoscia: un brivido lungo la spina dorsale. Muoversi un secondo prima del tempo significa morte sicura. Non so come, riusciamo ad alzarci, le gambe funzionano da sole. Il carro armato passa sopra la buca e schiaccia tutto quello che c'è dentro... Poi si allontana ronfando."

La scarsità di soldati spinge Hitler a reclutare chiunque. Criminali, prigionieri politici e disertori vengono amnistiati e mandati in guerra. Finiscono tutti in una compagnia di disciplina e vengono loro assegnate le missioni peggiori, costretti alla cieca obbedienza da un rigore disumano. A questo manipolo di uomini viene ripetuto almeno venti volte al giorno, tra maledizioni e comandi di stampo prussiano, che fanno parte di una compagnia di disciplina e che saranno i migliori soldati al mondo.

Montecassino, il sacro monastero a nordovest di Napoli. I tedeschi vi hanno predisposto ingenti postazioni difensive. La battaglia di Montecassino nell'inverno e nella primavera del 1944 sarà un inferno dantesco per vittime e carnefici. Gli alleati mettono in campo aerei, artiglieria, blindati e fanteria di molte nazioni. Alla testa delle forze tedesche, le migliori truppe di élite. Tra queste, il 27esimo Reggimento Panzer: il reggimento di disciplina. Nessuno si aspetta che ci saranno dei sopravvissuti, ma qualcuno ce la farà.

"Heide lancia un grido, salta e atterra sull'altro lato del fosso, guizzando nel fango come una scavatrice. Il nostro carro comincia a retrocedere a tutta forza. Evidentemente, anche Porta si è accorto della scocciatura che sta lì davanti in agguato, pronta a seminare morte e mutilazioni. Nulla circola tanto rapidamente quanto la voce che la prima linea si è imbattuta nelle temute mine. Di colpo tutto è silenzio. Persino l’imponente mitragliatrice Maxim tace. Tutti tratteniamo il respiro attendendo solo che la mina esploda."

I soldati del 27esimo Reggimento Panzer sono costretti a ripiegare. Devono compiere una terribile ritirata dopo la pioggia di bombe alleate sulle città tedesche. I cingoli dei carri armati solcano la steppa russa nella gelida morsa dell’inverno in una marcia della morte, che sembra non avere fine. Le strade si riempiono di migliaia di profughi. I caccia russi sono tritacarne che sfrecciano a bassa quota e trasformano con il loro sibilo il flusso dei rifugiati in un macabro grido rivolto al cielo.

Il freddo è atroce, 38 gradi sotto zero. Stalingrado, inverno 1942-43. Un vento micidiale sconvolge tutta la steppa e ci investe con minuti cristalli di ghiaccio che ci tagliano il viso. Marciamo insieme a migliaia di cadaveri congelati. In testa alla colonna marcia il Generale SS, silenzioso e cupo. Deve essere impazzito. È già molto che ne abbiamo il sospetto. È un pazzo che insegue la morte. E il Generale SS fa di tutto per trascinare con sé il maggior numero di soldati possibile.

Un commando speciale del reggimento di disciplina che indossa uniformi russe conquista 4 carri armati T-34. Lontani orizzonti dietro le linee russe nel Caucaso. Siamo nel 1942. Di ora in ora i carri armati avanzano verso est. Vengono invocati diverse volte dai reparti russi. Seguiamo i soldati nella loro lotta disperata per fare ritorno tra le linee tedesche. Le distanze sono sterminate, gli amici pochi e la morte sempre in agguato. Sven Hassel fu reclutato in una compagnia di disciplina come soldato semplice dell’esercito tedesco.

Fratellino atterra sul portello posteriore del mezzo corazzato. È un vero e proprio suicidio. Scarica il mitragliatore all'interno del carro. Salta a terra con la velocità di un fulmine e con un colpo da maestro lancia una granata dentro il portello aperto. Il pesante carro ruota come impazzito, schiaccia alcuni soldati britannici sotto i cingoli per poi precipitare in un burrone. Scoppia un incendio infernale. I soldati delle unità corazzate tedesche attaccano con lanciafiamme e granate a base di fosforo. Non si fanno prigionieri. I sopravvissuti vengono liquidati senza pietà...

Il Legionario gira la canna del mitragliatore. I traccianti divorano la pancia degli ufficiali. Questi cadono rovinosamente nella neve, che si tinge di rosso porpora. Dal bosco si sentono grida belluine, mentre avanza un'ondata di soldati vestiti di pelli. Siamo sul fronte russo-finlandese. I mitragliatori ringhiano fino a svuotare i caricatori. Il plotone del Vecchio, con il gigante Fratellino e Porta nei ruoli principali, lotta selvaggiamente dietro le linee russe. Sven Hassel fu reclutato in una compagnia di disciplina come soldato semplice dell’esercito tedesco.

Gira la voce che verremo trasferiti a Varsavia. Heide, che è sempre ben informato, dice che là è un inferno. Si parla di ritirata tedesca sul fronte orientale. Sono atterrati migliaia di paracadutisti britannici e i boschi sputano soldati polacchi a frotte. Ma l'esercito clandestino polacco è condannato a morte. Non solo dal Reichsführer Himmler a Berlino, ma anche dal Maresciallo Stalin. I patrioti polacchi implorano invano l'aiuto dell'Esercito Rosso. Ma è già deciso che saranno i comunisti polacchi a prendere il potere.

Porta lotta per tenere il pesante carro blindato in mezzo alla colonna dei soldati. Un momento di distrazione e schiaccerebbe un'intera compagnia. Un'enorme palla di fuoco piomba tra i cespugli davanti al carro. I carristi si lanciano fuori dai mezzi blindati in cerca di riparo. Con il terrore negli occhi e il cuore che batte all'impazzata, giacciono al sole ad aspettare la morte. Un gigantesco muro di fuoco si alza verso il cielo. - Gli organi di Stalin, sussurra Heide spaventato. Porta accende il motore. I carri armati avanzano attraverso sole e acqua. Sono a Mosca, 1941.

Almeno un battaglione di carri lanciafiamme gira su se stesso come una mandria di cinghiali impazziti. Lunghe lingue ardenti di fiamme sbuffano dalle torrette e bruciano tutto ciò che incontrano. Dalla prigione GPU escono frotte di prigionieri in una nube rossa. È come se i russi avessero capito che stanno pensando alla fuga e volessero evitarla con un impenetrabile muro di fuoco, che si alza fino a dove arriva la vista. Sven Hassel fu reclutato in una compagnia di disciplina come soldato semplice dell’esercito tedesco.

Nei Balcani echeggiano le sanguinose battaglie dei partigiani. Una pioggia di granate cade sulla strada. Dai tetti sparano colpi di mitraglia sul battaglione di cacciatori. I soldati strisciano tra i gemiti, in cerca di riparo. Bottiglie molotov esplodono fragorosamente e il liquido infuocato si rovescia su uomini e materiali. "Partigiani" balbetta il comandante terrorizzato, saltando fuori dal mezzo. Porta saluta e sorride facendo lo scemo. "Comunico al Signor Comandante che ci stanno preparando la festa!"

Petit-Frère atterrit sur l'écoutille arrière du blindé. C'est un pur suicide. Il vide le chargeur de sa mitraillette à l'intérieur du char. Comme un éclair, il saute à terre et, avec un coup de maître, il lance une grenade à main dans l'écoutille ouverte. L'immense char tourne brutalement, il aplatit des britanniques avec ses chenilles, avant de se précipiter dans le vide. Il explose dans un enfer de flammes. Les soldats des unités blindées allemandes attaquent avec des lance-flammes et des grenades au phosphore.

Il y a au moins un bataillon de lance-flammes qui tourne sur lui-même comme une harde de sangliers fous furieux. De longues langues de flammes de feu jaillissent des tourelles et calcinent tout être vivant. Des milliers de prisonniers vêtus de rouge affluent depuis la prison GPU. C'est comme si les russes avaient deviné qu'ils allaient fuir et ils veulent les empêcher avec un mur de feu infranchissable, qui s'érige à perte de vue. Sven Hassel a été envoyé dans un bataillon de marche en tant que simple soldat de l'armée allemande.

Die Soldaten des Panzerregiments 27 befinden sich im Rückzug. Sie müssen an den schrecklichen Aufräumarbeiten teilnehmen, nachdem alliierte Bomben auf deutsche Städte geregnet sind. Die Raupenketten der Panzer ziehen sich unter den eisigen Krallen des Winters über die Steppen Russlands - auf einem Todesmarsch, der kein Ende nehmen will. Tausende von Vertriebenen füllen die Straßen. Russische Kampfflugzeuge kommen wie Metzger in geringer Höhe kreischend dahergeflogen und verwandeln den Strom der Flüchtlinge in einen makabren Schrei zum Himmel.

Plötsligt exploderar en signalraket på andra sidan berget, men knallen från explosionen når inte ner till det ramponerade tåget. - Det är inte bara för att njuta av åsynen som de avfyrar en sån där raket, mumlar Lillebror. De ger sig inte förrän vårt tåg är utspritt över hela Strumadalen. - Jag föreslår att vi sticker innan partisanerna kommer tillbaka, säger Porta. Vi har egentligen inget att tala med dem om. - Vansinnigt, det är fanflykt, hörs en skräckslagen röst.

- Krigsrätten står alltid redo att ta emot dig i det här kriget, säger Gregor. Om det inte smäller hamnar vi inför krigsrätt. - Och om det smäller och Ivan får tag i oss hamnar vi inför en annan krigsrätt, ler Porta. - Man ska inte tänka så mycket, håll i järnhatten, snart smäller det, gastar Lillebror. Långt uppe i norr, mellan Sala och Murmansk, opererar 27e pansarstraff-regementets 5e kompani som fjärrstridspartisaner bakom de ryska linjerna. Deras uppgift är att spränga broar och fördämningar.