Dirk Colman en Anja Warrot ruilden hun carrière in de financiële sector in voor ondernemerschap in de wereld van recruitment.

Vijftien jaar lang bouwden zij aan Van A naar Beter, een gezonde kmo met op een bepaald punt tien medewerkers. Gedurende die tijd hielden ze steeds oog voor de uitdagingen en trends in hun sector.

Het businessmodel in de recruitmentwereld is vaak gebaseerd op no cure, no pay, wat het financiële plaatje van kleinere kantoren onder druk zet. Dit werd nog uitdagender in een sterk consoliderende markt. Om hun bedrijf te wapenen tegen deze risico’s, breidden Dirk en Anja hun aanbod regelmatig uit met nieuwe diensten.

Tijdens hun laatste strategische oefening om het bedrijf verder te diversifiëren, stonden ze voor een moeilijke keuze. Ze besloten dat Van A naar Beter, haar klanten en medewerkers, beter af zouden zijn binnen een grotere groep. Drie maanden later werd Van A naar Beter verkocht aan de Select Group.

In deze aflevering delen Dirk en Anja openhartig hoe ze dit proces hebben beleefd. Een bedrijf dat je met passie hebt opgebouwd overlaten, is niet alleen een ingrijpende beslissing, maar ook een stap in een onbekende wereld. Als ondernemer word je plots in het diepe gegooid.

Vandaag blijven Dirk en Anja verder ondernemen. Ze zijn teruggekeerd naar hun roots in de financiële sector en ondersteunen met hun nieuwe bedrijf Cobiz andere ondernemers bij financiële vraagstukken.

Davy Macquoi leidt twee parallelle levens. Enerzijds is hij bekend als de muzikant Daalman, anderzijds is hij een succesvolle ondernemer. Hij groeide op in een gezin met zes zonen en hielp van jongs af aan mee in de schrijnwerkerij van zijn vader. Na zijn studies koos Davy voor een carrière als projectleider. Maar na negen jaar begon het ondernemerschap te kriebelen, en hij zette de stap naar een eigen zaak. Vanuit zijn berghok richtte hij zijn eerste bedrijf op: Macobo, een studiebureau in de bouw.

Drie jaar later telde Macobo al 50 medewerkers, het moment waarop Davy besloot om op overnamepad te gaan. Hij voegde drie sectorgenoten toe aan zijn Macobo, waardoor het team groeide naar 130 medewerkers. Samen met zijn toenmalige echtgenote integreerde hij de bedrijven tot een goed functionerend geheel. In dit gesprek deelt hij zijn belangrijkste inzichten uit die periode.

Toen de integratie afgerond was, merkte Davy dat de uitdaging in zijn rol begon te verdwijnen. Hij vond het moeilijk om zijn plek te herdefiniëren in het grote bedrijf en besloot zijn aandelen te verkopen. Alleen Vekmo, een divisie binnen Macobo, hield hij uit de transactie.

Kort daarna kreeg Davy een telefoontje van een goede vriend met de vraag om te helpen bij een bedrijf dat met uitdagingen kampte. Davy stapte in als investeerder. Al snel bleek dat de problemen groter waren dan verwacht, en samen met zijn vennoot voerde hij een stevige reorganisatie door om het bedrijf te redden. Na een intensieve zoektocht vond hij investeerders die vertrouwen hadden in het bedrijf. Het bedrijf overleefde de crisis, werd terug gezond, en dat was voor Davy het moment om zijn rol als CEO neer te leggen.

Enkele maanden later begon hij aan een nieuw avontuur: de oprichting van een gloednieuw renovatiebedrijf.

Tom Pennings is al van jongs af aan gefascineerd door technologie. Als kind haalde hij thuis alle elektronica uit elkaar — en soms lukte het hem ook om alles terug in elkaar te zetten. Die nieuwsgierigheid leidde hem naar een studie informatica. Tijdens een uitwisselingsproject belandde hij in het epicentrum van de techwereld: Silicon Valley. Daar deed hij niet alleen waardevolle ervaring op, maar werkte hij ook mee aan verschillende start-ups. Onbedoeld schreef hij zelfs code voor de eerste interface van wat later de iPhone zou worden.

Uiteindelijk ging hij aan de slag bij Onsophic, een start-up die een online leerplatform ontwikkelde. Desondanks een mooi product, liep het verhaal uiteindelijk fout. Tom dook diep in de wereld van start-ups en ontdekte cruciale valkuilen.

Met die inzichten keerde Tom terug naar zijn Limburgse roots. Toch liet het idee van Onsophic hem niet los. Vastberaden om het anders aan te pakken, richtte hij in Vlaanderen een nieuwe versie op: Onsophic 2.0. Hij koos voor een duurzame aanpak, minder afhankelijk van extern kapitaal. Hij bootstrappte het product en wist meteen een grootbank als eerste klant binnen te halen.

En toen kwam Covid. De pandemie zorgde voor de nodige turbulentie, wat Tom ertoe bracht het platform te verkopen via een asset deal. Maar stilzitten deed hij niet. Hij merkte steeds meer problemen binnen salesafdelingen, vooral door een gebrek aan heldere rapportages die de prestaties van teams konden verbeteren. Dit werd de kiem voor zijn nieuwe start-up: Salesnudge.

Salesnudge, gevestigd op de Corda Campus, groeit snel en heeft inmiddels een succesvolle kapitaalronde achter de rug, met onder andere de steun van de Limburgse investeringsmaatschappij LRM.

Maak je klaar voor een boeiend gesprek over technologie, kapitaalrondes, vallen en opstaan, en het bouwen van een bedrijf from scratch. Een verhaal over doorzettingsvermogen en het navigeren door veranderende markten.

Dietert Gielen begon na zijn studies als auditor bij een big 4 speler, waar hij na 4 jaar de beslissing nam om als financieel directeur aan de slag te gaan bij één van zijn klanten. Het ondernemersbloed zat er onderhuids al in en Dietert besloot om enkele jaren later samen met 3 vennoten Conessence te beginnen, een bedrijf dat diensten aanbood als rekrutering, interim management en executive search. Dietert’s persoonlijke passie lag daarin veel meer bij het financiële en het data-aspect. Een activiteit die hij daarnaast uitbouwde met Excellissimo. Hij bouwde Conessence verder uit, maar besloot uiteindelijk toch zijn participatie te verkopen. Hij werd partner bij Van Havermaet waar hij het Business Consulting departement uitbouwde. Deze tak bouwde hij gedurende 8 jaar uit, waarna Dietert zijn participatie verkocht. Vandaag zoekt hij opnieuw de leuke opdrachten op met de ambitie om mee te investeren als een goede opportuniteit zijn pad kruist.

Jürgen Ingels is een van Vlaanderens bekendste investeerders. Na zijn studies begon hij zijn carrière in de bancaire wereld, waar hij zich vastbeet in de wereld van risicokapitaal. Tijdens zijn tijd in Amerika kreeg hij het idee om banksystemen te optimaliseren, wat in 1999 leidde tot de oprichting van Clear2Pay. Het bedrijf kende een snelle groei en was na 15 jaar actief in 20 landen, met ongeveer 1.200 medewerkers. In 2014 werd Clear2Pay verkocht aan FIS, een van de grootste fintechbedrijven ter wereld, voor 375 miljoen euro. Sindsdien is Jürgen managing partner bij SmartFin, een venture capital fonds dat investeert in snelgroeiende Europese techbedrijven. Daarnaast heeft hij twee boeken geschreven, is hij bestuurder bij diverse grote bedrijven, organiseerde hij de ruimtevaarttentoonstelling The Human Quest, was hij jurylid in het programma De Leeuwenkuil, en is hij de drijvende kracht achter het Vlaamse technologie-evenement FTI Supernova.

Na zijn studies botste Erik al snel tegen een spreekwoordelijke drempel aan. Van de 150 sollicitaties die hij verstuurde, werd hij als persoon met een fysieke beperking bij geen enkele uitgenodigd voor een gesprek. Hij begon zijn carrière op de ene plek waar hij wel welkom was: de Vlaamse overheid, waar hij na 9 jaar leiding had over ongeveer 150 medewerkers. Inmiddels bleef Erik zichzelf ontwikkelen; Hij behaalde een MBA aan Vlerick en voltooide opleidingen aan Harvard en INSEAD. Hij startte een consultancybedrijfje in bijberoep en zwaaide 4 jaar later zijn job bij de Vlaamse overheid vaarwel.

Vandaag begeleidt hij, samen met zijn team bij Moniquet & Company, uit de kluiten gewassen kmo’s in de optimalisatie van hun rendement en cashflow volgens de principes van Private Equity. Zijn expertise ligt op het kruispunt van strategie en finance. Daarnaast is Erik voorzitter van de Raad van Bestuur bij Bewel, een maatwerkbedrijf dat werkgelegenheid biedt aan zo'n 2.500 mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Hij is ook onafhankelijk bestuurder bij Flanders Investment & Trade en zetelt in de advisory board van Ethias Ventures.

Bij Bruno De Troch kriebelde het ondernemerschap al op 9-jarige leeftijd toen hij met opgenomen videocassettes zijn eigen videotheekje opzette. Het echte ondernemerschap kwam er op 23-jarige leeftijd toen hij werkzaam was in de bouwsector en daar vooral heel veel bouwfouten gemaakt zag worden. Hij startte met DT-Fix, dat hij in de volgende 20 jaar uitbouwde tot een groep met 35 medewerkers en een omzet van 5 miljoen. Na 20 jaar raakte Bruno wat uitgekeken op de bouwsector en ontdekte hij passies in andere sectoren. Hij besloot DT-Fix te verkopen. Dat lukte hem, al kwam het bedrijf kort na de overname in zwaar weer terecht, alvorens hij de laatste uitbetaling in handen kreeg. Desondanks deze stevige financiële tegenvaller krabbelde Bruno overeind en begon hij opnieuw te ondernemen. Hij diversifieerde en investeerde in diverse bedrijven. Hij besloot zijn passie voor vastgoed na te jagen en trok naar Spanje. Daar leefde hij 2 jaar van zijn spaarcenten om de markt te verkennen en zijn nieuwe business op te starten met de naam Gold Estates, waarmee hij samen met zijn vennoot - ook een Bruno - projecten ontwikkelt aan de zonnekust van Spanje en deze vervolgens verkoopt, hoofdzakelijk aan buitenlandse klanten die een eigendom zoeken in Spanje. Daarnaast investeert hij vandaag in een fitnesszaak in Nederland en startte hij een bedrijf in XMS-software, waarmee bedrijven hun sales en marketing processen kunnen organiseren en automatiseren.

Bart De Waele begon zijn professionele carrière als bankier. Na tien jaar besefte hij dat dit niet zijn toekomst was. Hij zette de sprong naar de digitale sector en richtte Netlash op, een bedrijf dat websites ontwikkelde voor kmo’s. Hij schaalde het bedrijf op tot een team van zo’n twintig medewerkers. Rond 2010 werd duidelijk dat het bouwen van een website op zich niet meer volstond. De nieuwe uitdaging was om kwalitatieve trafiek naar die websites te brengen. Dit leidde tot een fusie met Bseen van Marnik D’Hoore, en samen legden ze de fundamenten voor een nieuw digital agency: Wijs.

Deze groeisprong bracht de nodige uitdagingen met zich mee, want het team verdubbelde plots naar 45 mensen en zowel de doelstellingen als het type klanten evolueerden. Bart zette door en bouwde een sterk managementteam uit. Kort daarna stapte de Cronos Groep aan boord, maar anderhalf jaar later scheidden hun wegen toen de visies op de verdere groei van Wijs uiteenliepen.

Bart zette vervolgens twee strategische overnames in gang om Wijs te transformeren tot een full-service marketingbureau, Duke&Grace, dat op zijn hoogtepunt zo’n 100 medewerkers telde en een omzet van 12 miljoen euro behaalde. Uiteindelijk besloot Bart het bedrijf te verkopen aan de Springbok Groep.