चेतना शब्द का अर्थ है "जीवनी शक्ति," चरित का अर्थ है "चरित्र," और अमृत का अर्थ है "अमरत्व।" जीवित प्राणियों में गति होती है, जबकि एक मेज या अन्य निर्जीव वस्तु में यह गति नहीं होती क्योंकि उसमें जीवनी शक्ति नहीं होती। गति और गतिविधि को जीवनी शक्ति के लक्षण या संकेत माना जा सकता है। वास्तव में, यह कहा जा सकता है कि बिना जीवनी शक्ति के कोई गतिविधि संभव नहीं है।

यद्यपि जीवनी शक्ति भौतिक स्थिति में मौजूद है, यह स्थिति अमृत, अर्थात् अमर, नहीं है। इसलिए चैतन्य-चरितामृत शब्द का अर्थ है "अमरत्व में जीवनी शक्ति का चरित्र।"

लेकिन यह जीवनी शक्ति अमरता में कैसे प्रकट होती है? यह न तो मनुष्यों द्वारा और न ही किसी अन्य प्राणी द्वारा इस भौतिक ब्रह्मांड में प्रदर्शित होती है, क्योंकि इन शरीरों में हम में से कोई भी अमर नहीं है। हमारे पास जीवनी शक्ति है, हम गतिविधियाँ करते हैं, और हमारी प्रकृति और स्वभाव से हम अमर हैं। लेकिन जिस भौतिक स्थिति में हमें रखा गया है, वह हमारी अमरता को प्रकट नहीं होने देती।

कठ उपनिषद में कहा गया है कि अमरता और जीवनी शक्ति दोनों ही परमात्मा और हमारे लिए स्वाभाविक हैं। हालांकि यह सत्य है कि भगवान और हम दोनों ही अमर हैं, लेकिन एक महत्वपूर्ण अंतर है। जीवित प्राणी के रूप में, हम अनेक गतिविधियाँ करते हैं, लेकिन हमारे पास भौतिक प्रकृति में गिरने की प्रवृत्ति होती है। भगवान के साथ ऐसा नहीं है। वे सर्वशक्तिमान हैं और कभी भी भौतिक प्रकृति के नियंत्रण में नहीं आते। वास्तव में, भौतिक प्रकृति उनकी अचिन्त्य शक्तियों में से केवल एक अभिव्यक्ति है।