Célèbre roman de George Orwell, 1984, publié en 1949, décrit un monde totalitaire où la liberté d'expression n'est qu'un lointain souvenir. Considéré comme la référence du roman d'anticipation, 1984 figure dans la liste des 100 meilleurs romans en anglais du magazine Time, mais aussi sur celle des 10 livres les plus fréquemment interdits dans le monde.

1984, le récit glaçant d'un monde totalitaire

L'histoire se passe en 1984 à Londres, dans un monde divisé en trois blocs : l'Océania, l'Eurasia et l'Estasia. Ces puissances se combattent les unes les autres depuis les guerres nucléaires des années 1950, tout en imposant à leurs populations des régimes totalitaires. Winston Smith vit à Londres, en Océania, et travaille comme archiviste. Mais son métier est particulier : il est chargé de remanier les archives historiques pour que le passé corresponde à la version officielle du Parti. Lorsque son bloc déclare la guerre à l'Estasia, alors que cette puissance était son alliée deux jours avant, Smith doit faire disparaître toute trace écrite de cette alliance. Cependant, l'employé ministériel cherche en secret à rétablir la vérité pour les générations futures. Avec l'aide de Julia, une jeune femme elle aussi rebelle, il tente de mettre en place une révolution.

Un roman critique et politique

Publié en pleine guerre froide, George Orwell dénonce dans ce roman les ravages des régimes totalitaires. Dans 1984, même les pensées les plus intimes sont surveillées par l'État tout-puissant, symbolisé par Big Brother. "Big Brother is watching you" est devenu la métaphore du régime policier et despotique, sans aucune liberté d'expression.

Les références au stalinisme et au nazisme n'y sont pas fortuites : homme de gauche, Orwell critique à la fois les extrêmes du communisme et déviances du capitalisme. Bien que rédigé au milieu du XXe siècle, 1984 décrit les dangers du monde moderne, l'utilisation des technologies de surveillance, la destruction de la langue ou encore la falsification des archives historiques.

Une dystopie à la réalité retentissante

Souvent qualifié de visionnaire, Orwell meurt un an après la parution de 1984, en pleine guerre froide. Son roman est d'abord reçu comme un livre de science-fiction, prédisant ce qui arriverait si l'on ne luttait pas contre le totalitarisme. Cette œuvre dystopique connaît encore aujourd'hui un succès international, en écho aux terreurs des populations face aux totalitarismes en tout genre. Le livre a été adapté à de nombreuses reprises au cinéma et à la télévision, au théâtre et même en bande dessinée.

70 ans après sa parution, 1984 de George Orwell continue de fasciner les lecteurs, jeunes et moins jeunes. 1984 est un classique à (re)découvrir, aujourd'hui en version audio sur Audible.fr !