C’est dans les vieilles marmites qu’on fait les meilleures soupes, les meilleures légendes aussi... Celle du veau marengo, ragoût de viande à la sauce tomate, a été souvent contée.

Nous sommes au soir du 14 juin 1800 à Marengo au nord de l’Italie. Le Premier Consul Bonaparte vient de remporter une victoire éclatante sur les Autrichiens. Si pendant la bataille le tir a été nourri, Bonaparte, lui, ne l’a pas été nourri. Et il est littéralement mort de faim. Il demande à son cuisinier, Dunan, de lui confectionner un bon petit plat.

Ce dernier improvise une recette rapide avec des produits locaux auxquels il va appliquer une technique de cuisson novatrice. Dunan découpe la viande crue en petits morceaux et il les fait sauter à feu vif. «D’ordinaire, la ,viande aurait été plutôt rôti ou bouilli mais cela aurait pris trop de temps pour le ventre affamé de Bonaparte !» précise le sociologue de l’alimentation Eric Birlouez dans ce nouveau podcast de Cuisinons l’histoire.

Le récit est joli mais il n’a pas été confirmé par les historiens. « Dunan n’est sans doute pas présent lors de la bataille de Marengo : il n’entrera au service de Napoléon que le 19 août 1802.» La recette du Marengo, qui était préparée au départ avec du poulet, est sans doute d’origine piémontaise, et elle aurait été adaptée, francisée, après la victoire.

Cuisinons l’histoire décortique ce mythe de la cuisine française et revient notamment sur les habitudes culinaires de Napoléon. Loin d’être un gourmet, ce dernier prendra tout de même conscience du rôle politique que peut jouer une bonne table...

Bonne écoute.

Montage & Mixage : Florian Domergue

Illustration : Céline Fonteneau

Musique: Universal Music Production